Washington - O ônibus espacial americano é a aeronave mais cara e complexa já construída. O programa ajudou a colocar em órbita a Estação Espacial Internacional, mas não cumpriu a missão original que era disponibilizar a viagem espacial a todos.
O programa de ônibus espaciais está sendo aposentado e faz sua última viagem em julho com o Atlantis até a Estação Espacial Internacional (ISS). O seu legado será contado nos livros de história provavelmente mostrando sucessos e fracassos, dizem os especialistas.
"Acredito que o desempenho do programa dos ônibus espaciais tem sido irregular", disse à AFP John Logsdon, assessor externo da Casa Branca e ex-chefe do Instituto de Política Espacial da Universidade George Washington.
"O mais importante do programa foi mostrar a capacidade dos astronautas de fazerem coisas úteis no espaço", afirmou.
"O verdadeiro fracasso foi não chegar nem perto das promessas iniciais de ser acessível e cotidiano", acrescentou.
Este programa espacial, vigente durante três décadas e o projeto mais duradouro da NASA nos 50 anos da agência, custou ao todo 208 bilhões de dólares (valor reajustado em 2010), mais do que os 151 bilhões gastos no Apolo, que levou os americanos à Lua em 1969.
O historiador da NASA Bill Barry lembrou que o objetivo inicial da nave espacial, quando foi lançada formalmente pelo presidente Richard Nixon em 1972, era fazer dos voos espaciais uma possibilidade para pessoas comuns, não apenas para uma elite preparada.
"A meta original era fazer as viagens para o espaço mais baratas, mais fáceis e não apenas para pilotos altamente capacitados com experiência militar comprovada. O objetivo era levar pessoas comuns para o espaço", disse Barry.
No entanto, a Casa Branca manteve a pressão sobre a NASA para reduzir os custos da agência espacial que estava desenvolvendo o ônibus espacial, um processo que Barry afirma ter aumentado os preços num longo prazo.
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